শ্রীলঙ্কার টেস্ট অধিনায়কত্বে পরিবর্তন, কুশল মেন্ডিসের কাঁধে নেতৃত্ব
রাওয়ালপিন্ডিতে আগামীকাল শুরু হচ্ছে শ্রীলঙ্কার পাকিস্তান সফর। টি-টোয়েন্টি দিয়ে সিরিজ শুরু হওয়ার আগের দিন বদলে গেল শ্রীলঙ্কার টেস্ট অধিনায়ক। ধনাঞ্জয়া ডি সিলভা টেস্ট দলের নেতৃত্ব ছাড়ার কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই নতুন অধিনায়কের নাম ঘোষণা করল শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি)। আজ এসএলসির সদর দপ্তরে অনুষ্ঠিত নির্বাচক কমিটির সভায় কুশল মেন্ডিসের কাঁধে টেস্টের নেতৃত্বভার তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
২০১৬ থেকে এখন পর্যন্ত ৬৯ টেস্ট খেলেছেন ধনাঞ্জয়া। তবে সাদা পোশাকে বেশি ম্যাচে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ হয়নি তাঁর। ২০২৪ থেকে এখন পর্যন্ত ১৮ টেস্টে অধিনায়কত্ব করেছেন। অধিনায়ক হিসেবে ৩৬.৪৫ গড়ে ১১৩০ রান করেছেন। তিনটি সেঞ্চুরি ও সাতটি ফিফটি করেছেন তিনি। তাঁর নেতৃত্বে শ্রীলঙ্কা টেস্টে মিশ্র ফলাফল পেয়েছে, তবে এখন নতুন নেতৃত্বে দলকে এগিয়ে নেওয়ার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে এসএলসি।
শ্রীলঙ্কার হয়ে অধিনায়কত্ব কুশল মেন্ডিসের কাছে নতুন নয়। ২২ ওয়ানডে ও ৩ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তবে টেস্টে এখন পর্যন্ত অধিনায়কত্ব করার সুযোগ মেলেনি তাঁর। এখন পর্যন্ত ৭৫ টেস্ট খেলে ৩৬.৩৬ গড়ে ৪৮৩৬ রান করেছেন। ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণে ১০ সেঞ্চুরি ও ২৩ ফিফটি করেছেন। তার ব্যাটিং অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্বগুণ টেস্ট দলে নতুন গতি আনবে বলে আশা করছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট।
পাকিস্তান সিরিজের পুরোটা সময়ই শ্রীলঙ্কাকে নেতৃত্ব দেবেন কুশল। আগামীকাল তাঁর নেতৃত্বে লঙ্কানরা খেলতে নামবে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। ১১ ও ১৩ অক্টোবর রাওয়ালপিন্ডিতেই হবে শ্রীলঙ্কা-পাকিস্তান সিরিজের দ্বিতীয় ও তৃতীয় টি-টোয়েন্টি। এরপর ১৮ থেকে ৩১ অক্টোবর পর্যন্ত হবে শ্রীলঙ্কা-পাকিস্তান-ইংল্যান্ডের ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ। রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরে হবে এই ত্রিদেশীয় সিরিজ।
সাদা বলের খেলা শেষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা-পাকিস্তান। ৯ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডিতে শুরু হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট। দ্বিতীয় টেস্ট লাহোরে হবে ১৭ নভেম্বর। দুই দলের এই টেস্ট সিরিজ ২০২৫-২৭ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অন্তর্ভুক্ত। কুশলের নেতৃত্বে প্রথম টেস্টে শ্রীলঙ্কা কেমন খেলে সেদিকেই তাকিয়ে আছে ক্রিকেট মহল।
এদিকে এশিয়ান গেমসে সপ্তম হওয়া বাংলাদেশের সামনে এবার এশিয়ার সেরা দলগুলোর সঙ্গে খেলার সুযোগ। ২৭ অক্টোবর থেকে ভারতের পাঞ্জাবে অনুষ্ঠেয় এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলবে বাংলাদেশ। আগামী বছর চিলিতে অনুষ্ঠেয় অলিম্পিক বাছাইপর্বেও জায়গা করে নেওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। অন্যদিকে লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের দুই দিন হতে চলল। কিন্তু যে মেসি দীর্ঘ ২১ বছর আর্জেন্টিনার হয়ে অসংখ্য রেকর্ড, দেশটির ভক্ত-সমর্থকদের মনে রাখার মতো এত মুহূর্ত উপহার দিয়েছেন, তাঁকে কি এত সহজে ভোলা যায়! সামাজিক মাধ্যমে চোখ পড়তেই এখনো দেখা যায় আর্জেন্টিনার তারকা ফুটবলারকে নিয়ে একের পর এক পোস্ট।
২০১৭ সালে টেস্ট মর্যাদা পেলেও আফগানিস্তান গড়ে বছরে দুটি করে টেস্ট খেলারও সুযোগ পায় না। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে নিয়মিত ম্যাচ খেলা আফগানরা ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণে খেলে দীর্ঘ বিরতিতে। টেস্টে তাদের পারফরম্যান্সও আশানুরূপ নয়। আফগানিস্তানের প্রধান কোচ রিচার্ড পাইবাস বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচটাকেই পাখির চোখ করেছেন। অন্যদিকে বাংলাদেশের জার্সিতে অভিষেকের পর এবার ক্লাব ফুটবলেও বড় স্বীকৃতি পেলেন ফারহান আলী ওয়াহিদ। ইংলিশ ক্লাব ফুলহামের ২০২৬ সালের বর্ষসেরা একাডেমি খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছেন বাংলাদেশের এই তরুণ উইঙ্গার। সতীর্থদের ভোটে তাঁকে বেছে নেওয়া হয়েছে এই পুরস্কারের জন্য।